人は、様々な状況で嫌なことを経験します。事故や災害における恐怖体験や対人関係のトラブルといった社会的関係のストレスなど、その嫌な記憶は強く形成されてしまうとトラウマとなり、対人恐怖症等の社会性障害を引き起こします。トラウマ記憶形成の分子細胞メカニズムを解明し、コントロールすることは健全な社会生活を営む上で非常に重要であると考えられます。

同グループは、以前げっ歯類を用いた研究で、「ラットが特定の場所に入った時に電気ショックを与えるとその場所に近づかなくなるが、その恐怖記憶が形成される際にグルタミン酸受容体の一つであるAMPA受容体 が海馬のCA3領域からCA1領域にかけて形成されるシナプスに移行し、これが恐怖記憶形成に必要である」ということを発見しました（Mitsushima et al. PNAS 2011, Mitsushima et al. Nature Communications 2013 図1 ）。

今回の研究では、トラウマ記憶形成の過程でシナプスに移行したAMPA受容体を光操作により破壊することにより、トラウマ記憶を消去する新規技術を開発することに成功しました （図2） 。本研究は心の傷をコントロールする新規治療法に向けたさらなる糸口になると期待されます。

図1　トラウマ記憶の成立に際し、AMPA受容体のシナプス移行が海馬において起きる。また、このようなAMPA受容体シナプス移行がトラウマ記憶形成に必要である。

図2　トラウマ記憶を仲介しているAMPA受容体を光操作により選択的に破壊することによりトラウマ記憶を消去する。

我々の脳は外界からの刺激に応答して変化をします。これを脳の可塑的変化と呼びます。神経細胞と神経細胞をつなぎ、神経細胞間の情報伝達の中心を担っている構造体をシナプスと呼びますが、ある神経細胞が活性化するとその神経細胞のシナプス前末端より神経伝達物質が放出され、別の神経細胞にあるシナプス後末端にある受容体に結合することにより情報が伝わります （図1） 。脳に可塑的変化が起こるとき、このシナプスの反応が増強するといった変化が見られます。

脳内シナプス伝達において中心的な役割を担っている神経伝達物質の1つにグルタミン酸があり、AMPA受容体 はその受容体です。動物が新しいことを経験してシナプスに可塑的変化が起こるとき、このAMPA受容体がシナプス後膜に移動します。これまでの研究から、「シナプス応答(反応)の増強はAMPA受容体のシナプス後膜への移動数の増加による」ということが明らかになっており（Takahashi et al. Science 2003）、AMPA受容体のシナプス移行が脳可塑性の分子基盤の一つである、というコンセプトは世界的に認められてきました。

Chromophore assisted light inactivation (CALI: 光操作分子不活性化)は光に反応して活性酸素を発生する光増感物質を抗体等に吸着させ、抗体が標的分子に結合した際に光を当てることによりその標的タンパク質を活性酸素により不活性化する技術です。研究チームはこれまでに光増感物質にエオシンを採用することで、高効率にCALIが可能であることを明らかにしました（永井ら、特許第4288571号、Takemoto K. et al. ACS. Chem Biol. 2011）。

様々な脳領域の中でも特に海馬は記憶の中枢として長い間大きな注目を浴びてきました。以前、本研究グループはトラウマ記憶が形成される際に、AMPA受容体のシナプス移行が海馬において起こりかつトラウマ記憶形成に必要な現象である、ということを発見しました（Mitsushima et al. PNAS）。そして今回、海馬に依存したトラウマ記憶が心に刻まれるときにシナプスへ移行したAMPA受容体を選択的にCALIによる光操作を用いて破壊することによりトラウマ記憶を消去することにげっ歯類で成功しました。

本研究グループは、まずAMPA受容体の一つであるGluA1に対するモノクローナル抗体を作製し、その抗体を光増感物質であるエオシンでラベルしました。以前、我々は、「海馬に依存した恐怖記憶（Inhibitory avoidance task : 以下IA task）が獲得される過程で、AMPA受容体の一つであるGluA1が海馬におけるCA3領域からCA1領域にかけて形成されるシナプスに移行してシナプス応答が強化される」ことを明らかにしました。本研究ではエオシンラベルした抗GluA1抗体を海馬に注入し、IA taskを学習させた後に、光ファイバーを用いて光を海馬に照射してGluA1抗体に吸着しているエオシンからの活性酸素によりGluA1を不活性化し、IA taskにより形成されるトラウマ記憶を消去しました。

　　図3　恐怖条件付け（Inhibitory avoidance task）

本研究は世界で初めて光操作を用いてトラウマ記憶を消去する技術を開発したものです。本研究は記憶形成のメカニズム解明、さらにはPTSD（心的外傷後ストレス障害）などの心の傷に起因した社会性障害等の精神障害をコントロールする新規治療法開発の糸口になると期待されます。

本研究は『Nature Biotechnology』に掲載されました（日本時間12月6日午前1時オンライン）。

本研究は、科学技術振興機構（JST）戦略的創造研究推進事業（さきがけ）の一環として、また、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）、文部科学省「先端融合領域イノベーション創出拠点形成プログラム」などの助成により行われました。